Le pétrole

Le pétrole est un liquide visqueux qui tire son nom du latin petra - oleum : l'huile de roche. Sa couleur lui vaut le surnom d'or noir. Connu depuis la nuit des temps, il a d'abord été utilisé pour le calfatage des embarcations puis comme lubrifiant et comme carburant d'éclairage (lampes à pétrole, torches). Ce n'est qu'à partir des années 1860 environ que l'on commence à rechercher le pétrole, en Allemagne et surtout aux États-Unis d'Amérique. Le développement de l'exploitation des différents gisements pétroliers et de la pétrochimie ont progressivement permis l'avènement de l'ère de l'automobile et de l'aviation, bref du moteur thermique, mais aussi l'ère des matières plastiques.
Au début du XXIème siècle, le pétrole représentait environ 40% de la consommation mondiale d'énergie.

Avantages

  • Énergie disponible un peu sur tous les continents.
  • Transport facile et peu onéreux par bateau (pétroliers) et surtout par oléoducs (grosses canalisations)
  • La chimie du pétrole est d'une richesse extrème. À partir du pétrole, on tire des gaz (méthane, propane, butane, etc.), des carburants (essence, kérosène, gazole, fioul), des composés aromatiques, des lubrifiants, du goudron, etc.
  • C'est la forme d'énergie liquide la plus concentrée disponible actuellement.

Inconvénients

  • La recherche d'un nouveau gisement pétrolier est une activité de plus en plus difficile, nécessitant des moyens techniques et financiers toujours plus importants.
  • Le transport du pétrole est à l'origine de nombreuses pollutions, en particulier des "marées noires" mais aussi d'incendies.
  • Comme pour le charbon, sa combustion produit du dioxyde de carbone qui, libéré dans l'atmosphère, participe à l'accroissement de l'effet de serre.

Utilisation

  • Cette forme d'énergie est la plus facile à transporter, c'est pour cela qu'elle est essentiellement utilisée sous forme de carburant liquide (ou gazeux) par tous les véhicules automobiles.
  • Utilisable pour le chauffage sous la forme de fioul
  • Utilisable aussi pour la production d'électricité de masse dans des centrales thermiques.

PUBLIÉ PAR IÑIGO
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